금사빠 라는 말을 들어보셨죠?
금방 사랑에 빠진다. 그런데 그건 착각이랍니다
옥시토신이라는 호르몬 방출이 원인 일수도 있습니다.
10년 전부터 미국에서는 알약이나 스프레이 주사제 형태로
옥시토신이 판매되고 있으나 국내에서는 원활한 분만을 위한
주사제로만 허용이 되어 있는 상태입니다.
하지만, 시중에서는 자폐아의 감정 이해를 돕는다거나
외도를 막아주는 약 혹은 성적인 무드를 부추기는 약
이런 소문이 나면서 불법으로
구입해서 사용하는 사람들도 있다고 합니다.
정말 그런 효과가 있을까요?
이 옥시토신이라는 호르몬의 정체를
파헤쳐 보려고 합니다.
옥시토신의 정의와 다양한 작용
옥시토신이란?
종종 “사랑의 호르몬” 또는 “결속 호르몬”이라고 불리는
옥시토신은 우리의 사회적 행동과
정서적 연결을 형성하는 데 중추적인 역할을 하는
매혹적인 신경펩티드입니다.
9개의 아미노산으로 구성된 이 작은 분자는 인
간 생활의 다양한 측면에 영향을 미치는
엄청난 힘을 가지고 있습니다.
시상하부에서 생산되고 뇌하수체에서 분비되는 옥시토신은 인간의 유대감,
신뢰 및 공감 등에 강력하고 흥미로운 효과를 미치는 것으로 알려져 있습니다.
옥시토신의 발견과 생화학
옥시토신의 발견은 1906년 영국의 약리학자 헨리 데일 경이
임신한 고양이의 자궁 수축을 유발하는 물질을 발견했을 때로 거슬러 올라갑니다.
나중에 1953년에 이 호르몬은 뇌하수체 후엽에서 분리되었고
그리스어 “oxy”(빠른)와 “tokos”(출생)에서 파생된 옥시토신이라고 명명되었습니다.
옥시토신은 특정 순서로 배열된 9개의 아미노산으로 구성된 펩타이드 호르몬입니다.
옥시토신의 합성은 시상 하부의 뉴런 세포체에서 발생합니다.
거기에서 뇌하수체 후엽으로 운반되어 저장되었다가
적절한 자극 시 혈류로 방출됩니다.
옥시토신 수용체와 작용 기전
옥시토신의 영향은 뇌, 심장, 자궁 및 유선을 포함한 다양한 조직의
특정 수용체와의 상호 작용을 통해 매개됩니다.
옥시토신 수용체의 두 가지 주요 유형은 OXTR 및 CD38 수용체입니다.
옥시토신이 수용체에 결합하면 세포 내에서 일련의 생화학 반응을 일으켜
다양한 생리학적 및 행동적 반응을 일으킵니다.
뇌에서 옥시토신은 기분과 감정을 조절하는 데 중요한 도파민과 세로토닌과 같은
신경 전달 물질의 방출과 활동에 영향을 미칩니다.
옥시토신의 다양한 역할과 가능성
사회적 결속에서 옥시토신의 역할
옥시토신의 가장 매력적인 측면 중 하나는
사회적 유대감과 애착을 촉진하는 역할입니다.
연구에 따르면 옥시토신 수치는 포옹, 접촉 및 기타 형태의
신체적 친밀감과 같은 긍정적인 사회적 상호 작용 중에 증가합니다.
이 호르몬은 개인 간의 신뢰, 공감, 애정을 촉진하여
강력한 대인 관계의 기반을 형성합니다.
또한, 옥시토신은 낭만적인 관계에서 이성간의 관계를 촉진하고
친구 사이의 사회적 유대 형성에 영향을 미칠 수 있다고 합니다.
게다가 옥시토신은 부모와 자식간의 유대감, 모성 행동 양육,
부모와 유아 간의 애착 촉진에 중요한 역할을 합니다.
출산과 수유의 옥시토신
출산하는 동안 옥시토신은 자궁 수축을 촉진하여 안전하고
공적인 분만을 이끄는 데 중요한 역할을 합니다.
이 호르몬은 자궁경부의 압박과 자궁의 확장에 반응하여 방출됩니다.
이 양성 피드백 루프는 옥시토신 방출을 강화하여
더 강한 수축을 유도합니다.
출산 후 옥시토신은 계속해서 수유에 중추적인 역할을 해서
모유 배출을 촉진하여
산모가 신생아에게 효과적으로 모유를 수유할 수 있도록 합니다.
모유 수유 중 옥시토신의 방출은 또한
엄마와 아기 사이의 정서적 유대감을 촉진합니다.
옥시토신의 스트레스 조절
옥시토신은 스트레스 감소 효과로 유명합니다.
이완을 촉진하고 불안을 줄임으로써
코르티솔과 같은 스트레스 호르몬의 방출을 방해합니다.
호르몬의 진정 효과는 신체의 스트레스 반응을 완화하는 데
도움이 될 수 있는 사회적 상황에서 특히 중요합니다.
연구에서 옥시토신 투여는 사회적 스트레스 요인에
노출된 개인의 스트레스 및 불안을 감소시키는데
효과를 나타냈으며 불안 장애 및 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에
대한 옥시토신의 치료 가능성에 대한 연구가 지속되고 있습니다.
옥시토신과 신뢰의 감정
옥시토신과 신뢰의 관계는 최근 몇 년 동안
상당한 관심을 불러일으킨 매력적인 연구 분야입니다.
수많은 연구에서 옥시토신이 다른 사람에 대한 개인의 신뢰와
친사회적 행동에 참여하려는 의지와 관련있다는 결과를 도출했습니다.
연구에 따르면 옥시토신 수치가 증가하면 사회적 상호 작용에 대한
신뢰 수준이 높아진다고 합니다.
개인이 비강 스프레이 또는 기타 방법을 통해 옥시토신을 투여하면
더 신뢰하는 행동을 보인다는 겁니다.
옥시토신과 신뢰 감정의 흥미로운 측면 중 하나는
낯선 사람 사이의 신뢰를 촉진하는 역할입니다.
연구에 따르면 옥시토신 투여는 낯선 얼굴이나 이전에
상호 작용한 적이 없는 개인에 대해서도
상대방을 더 신뢰하게 만들 수 있습니다.
이 효과는 커뮤니티 내에서 사회적 결속과 협력을 촉진하는 데
옥시토신의 활용도가 가능하다는 것입니다.
하지만, 꼭 긍정적인 면만 있는 것은 아닙니다.
어떤 상황에서는 높은 옥시토신 수치가 과도한 신뢰로 이어져
개인을 착취나 속임수에 더 취약하게 만들 수 있습니다.
2011 네델란드 암스테르담대 연구에 따르면
옥시토신은 집단 내 편애와 집단 외 적개심을 강화하는 역할을 해서
특정 상황에서 증가된 옥시토신 수치는 자신의 사회 집단 내에서 더 큰 신뢰와 협력으로 이어질 수 있는 동시에
해당 집단 외부의 개인에 대한 불신과 의심을 증가시킬 수 있습니다.
정신 건강의 옥시토신
옥시토신은 사회적 결속과 신뢰에서의 역할 외에도 정신 건강과
정서적인 안정에 잠재적인 영향을 미친다고 합니다.
불안 장애의 경우, 스트레스와
불안 수준을 감소시키는 옥시토신의 능력은
잠재적인 치료 적용에 대한 관심을 불러일으켰습니다.
일부 연구자들은 옥시토신 수치를 높이면
일반 불안 장애, 사회 불안 장애 및
특정 공포증의 증상을 완화하는 데
도움이 될 수 있다고 생각합니다.
우울증의 맥락에서 사회적 결속과 정서적 연결을 촉진하는
옥시토신의 역할은
우울 증상의 치료제로서의 잠재력을 조사하는 연구로 이어졌습니다.
일부 연구 결과는 옥시토신 투여가
특히 사회적 고립이나 사회적 지원 부족을 경험하는
개인의 기분을 개선하고 우울증 증상을 감소시킬 수 있다고 합니다.
옥시토신 아직은 연구중
사랑의 호르몬인 옥시토신은 인간 행동과 생리학의 다양한 측면에 영향을 미치는
흥미로운 물질임에 틀림없습니다.
사회적 유대와 신뢰에서 출산과 정신 건강에 이르기까지 옥시토신이
우리 삶에 미치는 영향은 부인할 수 없기에
사랑의 호르몬이라고 불리는 옥시토신의
치료적 개입에 대한 큰 가능성 또한 무궁무진합니다.
하지만, 자칫 사용 목적에 따라
전혀 다른 결과를 초래할 수도 있다는 걸 염두해 두고
신중하고 윤리적인 관점에서
먼저 깊은 성찰을 거친 후에 사용 방법을 열어두는식으로
접근할 필요가 있어 보입니다.
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